La fragata portuguesa, también conocida como carabela portuguesa o falsamente llamada medusa portuguesa, es una especie de organismo marino que pertenece al grupo de los cnidarios, específicamente de la clase Hydrozoa.
Aunque su nombre pueda llevar a confusión, la fragata portuguesa no es una verdadera medusa. Se trata de una colonia de organismos llamados sifonóforos, que están formados por individuos especializados en diferentes funciones y que se mantienen unidos mediante una estructura gelatinosa. Las fragatas portuguesas se encuentran en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, en zonas tropicales y subtropicales.
El aspecto de la fragata portuguesa es muy distintivo. Su estructura principal es una bolsa de flotación en forma de globo de color azul o violeta, que puede llegar a tener unos 15 cm de largo y 10 cm de ancho. Esta bolsa es capaz de inflarse o desinflarse según las corrientes marinas.
De la bolsa de flotación cuelgan tentáculos largos y ramificados, que pueden alcanzar hasta 30 metros de longitud y que son utilizados para capturar presas, principalmente pequeños peces y zooplancton. Los tentáculos están cubiertos de células urticantes llamadas nematocistos, que liberan toxinas paralizantes para inmovilizar a las presas.
El contacto con los tentáculos de la fragata portuguesa puede ser muy peligroso para los seres humanos, ya que las picaduras pueden causar intenso dolor, inflamación, erupción cutánea, ampollas y en ocasiones, reacciones alérgicas graves. En casos extremos, puede producirse un envenenamiento potencialmente mortal, aunque rara vez ocurre.
Es importante evitar el contacto con las fragatas portuguesas cuando se encuentran en el agua o en la playa. Si alguien es picado, se debe buscar atención médica de inmediato y se pueden aplicar remedios caseros como vinagre o bicarbonato de sodio en el área afectada para neutralizar las toxinas.
En resumen, la fragata portuguesa es una especie de cnidario que habita en los océanos tropicales y subtropicales, con una apariencia llamativa y peligrosa por sus tentáculos urticantes.
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